第 1 节 陆地在这里终结，大海从这里开始（3 / 5）

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方向和行驶过的距离，就可以知道现在的位置。这支船队上的人也正是这样做的。每隔半小时，船员都会用罗盘确定船只行驶的方向并记录下来。接下来，只要知道船只在这半个小时中的速度，就可以计算出所行驶过的距离。

在 16 世纪初，人们发明了一种简便有效的方法来测量船只航行的速度。把一根拖着重物的绳子固定在船的后方，当船开动时，绳子的一部分就会在拖动作用下露出水面。船行驶的速度越快，绳子露出水面的部分就会越长。这些绳子上事先已经按照一定距离打上了很多结，水手们只要数一下露出水面的绳结有几个，就能够估算出船的航行速度。直到今天，人们仍然使用节（knot）这个单位来表示船只航行的速度。

不过，在 1492 年，这种技术还没有被普遍使用。这支船队上的船员们使用一种更为古老的工具来测量速度，这便是他们的眼睛。水手们通过观察船尾浪花的大小来判断船只的速度。速度乘以时间就是航行过的距离，再加上方向，船长就可以计算出自己在地图上的位置。

在这种定位法的每一个环节中，都会产生不小的误差。水手们对船速的判断全靠经验，船只的摇摆会影响沙漏中沙子落下的速度，地球不同地区的磁场差异会改变罗盘所指向的方向。但不管怎样，这就是人们在 1492 年所掌握的最可靠的航海技术。

船长在地图上仔细地记录下船队每天行驶过的距离。不过，他小心翼翼地对所有人隐瞒了这个数字。他担心如果船员们知道船队已经距离西班牙如此遥远的话，会发生恐慌或者暴乱。在整个航程中，他对所有人公布的一直都是一个经过缩水后的数字。

9 月 20 日，船队驶入了无风带。一连几天，船队只能靠着一点微风在平静的海面上缓慢蠕动。船上的人们烦躁不安，心事重重。有人嘟囔着，在这种一丝风都没有的地方，他们该怎么回到西班牙？

也正是在这几天，天空中冒出了几只海鸟，盘旋几圈后落在船上休息。人们按捺不住激动的心情，欢呼了起来。他们已经在海上不间断地航行了两个星期，陆地一定就在附近了。

25 日日落时分，有人突然跑上船头，指着远方的海平面高呼：「陆地！陆地！」

船员们纷纷涌上船头，极力远望。所有人都看到了西南方的一小块陆地。船长双膝跪地，开始向上帝祈祷。船队马上转向西南方向，航行了整整一夜。但当太阳从东方的海平面升起时，船队的前方却仍然是一片茫茫大海。在继续航行了一个上午后，人们不得不承认，昨晚出现在海平面之上的陆地也许是一片低垂的云朵。

从 9 月 26 日到 10 月 1 日这段时间里，船队一共只前进了 614 公里。日复一日，船队就这样在海上漂流。人们开始怀疑，所谓的日本国，所谓的东方航线，都只不过是这个热那亚船长脑袋里的臆想而已。总有一天，船上的食物和水都会耗尽，船上的每一个人都会死在距离家乡几千公里的水上监狱之中。

不满的情绪开始酝酿。在船上隐秘的角落里，西班牙人聚在一起密谋着。煽动的话语从船头传到船尾，然后又伴随着海风传到另外两艘船上。

这个该死的船长，一个外国人，一个丧失理智的混蛋，为了他脑袋中所幻想出来的东西而劫持了八十几名西班牙水手。船上的西班牙人都同意，在如此漫长的一次航行中，如果船长在夜观星象时不慎失足跌落到海中，也并不是一件什么奇怪的事情。

船长敏锐地感觉到了船员情绪的变化。在一艘航行的船只上，船长理应像国王一样拥有不容置疑的权力。但现在竟然有人无视他的权威，当众要求船队掉头返航。不，与其说是要求，倒不如说是威胁。

要想现在掉头返航，除非先把我杀了，船长恶狠狠地回答说。当然，你们比我也多活不了几天。西班牙国王如果发现返航的船只上没有我，绝对会把你们通通吊死。船长知道，在这些终日在海上搏命的水手面前，决不能表露出丝毫的软弱。最后

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