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摆弄弩机，有人来报说黔州知府焦砚来了，他起身迎出去。

一番寒暄后，二人在驿站的屋中相对而坐，每人手边放着一杯清茶。

焦砚四十多岁的年纪，须发修理得齐整，面白眼细，他二十多岁考中同进士，之后外放来黔，二十多年间未曾易地，一直从九品县令做到正四品知府，终能执政一方，也算是读书人之中的龙凤。

“沈大人，”他一拱手对沈持说道：“花费大半来月，黔、安两县百姓已全都迁出，不知大人打算何时动工开矿啊？”

焦砚故意抬高声调咬着“花费大半来月”这句，有嘲讽，甚至还有不满——为那几户贱民大费周章，生生错过了钦天监博士苗芹选定的开矿吉日，值吗？

早按他说的，贴一张公告出去限时迁走，两县人员爱走不走，爱去哪儿去哪儿，官府一概不过问，不知能省多少事，得以提早多少天开矿。

如此一来，连开矿的吉日都没赶上，工事停滞不前，多叫人窝火。

沈持提起茶杯盖子，他轻刮两下茶水泛起的沫子，说道：“此事下官做不了主，须得问过朱大人，请苗大人再择吉日吉时。”

焦砚故作惊讶：“工部上下不都听沈大人你的吗？朱大人迟迟未说动工，不就在等大人这边发话吗？”

沈持听他阴阳怪气一番也不动怒，只端起茶盏呷了一口清茶：“在下虽官在微末，但为官者受陛下所托，为朝廷办事，桩桩件件不得不思虑周全，步步为营，半分不敢急功近利生怕辜负君恩，在下想，朱大人没有号令动工开矿，也是出于这般思量，”他放下茶盏，轻声慢语：“焦大人，你难道——不是一样吗？”

这话将焦砚心中的怒火拨了开来，噌地窜成一大片，他搁在茶盏上的手倏然微抖，将茶水振了些出来，泼湿了官袍大袖的边缘，他冷笑一声说道：“沈大人说得好极了，你我都是为朝廷办事，当周全，当周全啊……”

沈持微一挑眉头，又饮了口清茶。

“告辞。”焦砚拂袖而去。再跟姓沈的同处一室，难保他不生出杀心。

他出门后，赵蟾桂进来收拾残茶，小声问沈持：“焦大人为何这么急着开矿？”

沈持说道：“每年的八月初是吏部考核地方官员的时候，考功司会依据他们的政绩向陛下举荐拔擢人选，调任京城入六部或者去大理寺、京兆府等衙门做京官，我想，焦大人之所以急着开矿，是想在这个节骨眼上为他的政绩添上一笔，好在吏部的考核中多几分胜算，早日调往京城，距庙堂近些吧。”

天下熙熙皆为利来。

黔地贫苦人少一直是本朝的官员贬谪流放地，在这里为政极难捞到拿得出手的像样政绩，焦砚苦熬多年，好不容等来一个为朝廷采矿工事效力的良机，却被他横插一手耽搁了吏部考核的时间，哪能不恨他的。

“那，大人，”赵蟾桂唉声叹气：“这梁子算是结大了。”

彻底把姓焦的给得罪了呀。

沈持极淡地“嗯”了声，他早知道会这样。只是当初在权衡之后，仍没有妥协罢了。

“大人，以后他会给你使绊子吗？”赵蟾桂担忧地问。

沈持没说话。

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山风穿窗棂而过，将书案上的书翻得哗啦作响，停下来时，书页中的一行小字——“内不愧心，外不负俗。③”，在夏阳的映照下镀了一圈光芒，熠熠生辉。

驿站的另一处小院中。

胡见春来见工部侍郎朱文济，说道：“朱大人，沈大人已将黔、安两县的百姓安置妥当，咱们也该请焦大人征发人力了。”

“黔、安两县的人，”

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