第103节（2 / 3）

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母子二人用餐。

　　他的衣裳湿了，八月中黔地已经冷了，他接连打了两三个喷嚏。赵蟾桂顾不上自己同样是一身湿衣裳，赶紧去给他烧了一桶水：“大人泡一泡热水驱驱寒吧。”

　　再这样下去又得病一场。

　　上次入黔州府的时候生的那场疟疾，叫他至今心有余悸。

　　沈持摆摆手：“我没……”未说完又是一个喷嚏。吓得赵蟾桂又赶忙去给他煮姜汤喝。

　　母子二人被暂时安置在驿站的一处厢房里，孩童吃饱饭不哭了，只时而听见妇人低低的啜泣声。

　　沈持让赵蟾桂找出几件衣裳送过去：“再给她一些针线，让她们母子改身衣裳穿吧。”

　　妇人连个包袱都没拿，想是没有换洗衣物的。

　　赵蟾桂捡了一件没穿过的麻布袍子给母子二人送去。

　　当晚在一处吃哺食时沈持说起这事儿，驿站的老吏说道：“黔、安二县耕田少，田里种不出什么庄稼来，家中有男子的，还能打些野物为生，要是只剩一个妇人家的，那真是难喽，时常有抱着孩子投河的不稀奇……”

　　这里的土地贫瘠，往往一尺薄土层下面便是岩石，种庄稼的收成可怜，女子再能干也难以糊口，尤其是带着幼儿的年轻母亲，母子一道赴死的太多了。

　　数不胜数。

　　从京城来的官吏们大为惊讶：“竟艰难至此？”

　　他们出身世家或名门，从小衣食无忧，除了俞驯，他赈济过灾荒，见过百姓的具象的苦——吃不饱穿不暖，而其他人都流露几分何不食肉糜的意味。

　　随口感慨一二句便没当回事了，都道今日的伙食味道好，津津有味地吃起饭来。

　　沈持略尝两口便饱了。

　　俞驯吃了五分饱后放下筷子说道：“沈大人，不如你我明日同焦大人打声招呼，铜仁县新开矿所需人力，雇佣的女人力优先从黔、安两县中招募吧。”

　　这样一来，多少让无以为生计的人家，诸如暂寄居在驿站的那位大嫂，看到点儿活路。

　　他重重地叹口气说道：“这人啊，只有看到活路，才不至于走绝路。”

　　活路。

　　沈持头一次听他发感慨，品着“活路”两字，有些意外，也颇为动容：“下官遵命，明日就跟焦大人说。”

　　当时让黔、安两县百姓迁走时，他以为为他们思虑周详，暂时够他们将日子过下去，没想到还远远不够，一想到母子俩的事情，他如鲠在喉，心中有点儿不是滋味。

　　饭后回到房间，那对母子来给沈持磕头谢恩，他赶紧将人扶起来：“大嫂，明日本官正巧要去铜仁县一趟，你们二人随同本官到那边换了身份文书，安家落户吧。”

　　妇人只拜谢，面上不见一丝生机，亦不答一语。

　　沈持：“大嫂还是看不到活路对吗？”

　　妇人听了木然抬头看他一眼，又缓缓垂下头去。

　　“朝廷在铜仁县开矿，”沈持说道：“大嫂听说了吗？”

　　妇人一声不吭。

　　沈持说道：“如今官府在雇佣人力，招收壮年女工，日给米五升，就算大嫂带着幼儿不便去挣这条活路……”

　　他想说，以后各省的朱砂商行往来铜仁县，就算在路边支摊子卖茶水，你们母子俩也能挣上口饭吃啊。

　　哪知妇人听了他的话，忽然直起脖子说道：“大人，民妇有娘家能给看着孩儿，民妇有气力能吃苦，求大人开恩，让民妇去作女工吧……”

　　只要不吃白食，只要她一日有五升米领，她娘家还是会认她的。

　　沈持：“……”

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