踏狂浪（4 / 19）

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门：「来，进屋坐吧。」

扈老汉家只有一间平房，桌子断了一条腿，用石头垫高，一碰直摇晃。桌上放着一碗稀汤和几块饼子，桌旁坐着一看上去十五六岁的姑娘。她生得清秀，可惜先天失明。听着声响，好奇地问：「爹，谁来了？」

扈老汉咳嗽了几声，说：「远道来的，你去热个饼。」

盲姑娘扶着桌边站了起来，凭借记忆摸索着走向炉子。

我慌忙拦住她：「不必不必，我路上吃过了，不用麻烦。」

我与扈老汉攀谈了起来，得知渡口早就被当地知州带人占了，近来不断运送着木材，道是皇帝又要建座大宫殿。而这湖川村只剩了些老人和妇孺，青年汉子有的上了战场，有些则被皇帝抓去修行宫了。

盲姑娘叫「阿湘」，是扈老汉的女儿。扈老汉的儿子去守边关了，老伴又走得早，留下这么个瞎眼姑娘跟他相依为命。

说起自家姑娘，扈老汉颇为疼惜：「我这丫头命苦。她聪明着哩，听过一遍的诗歌，立马就记住了。唉，要不是生不逢时，说不定能当个女先生哩。」

我愕然追问道：「我听说挺多年前，这块建了个学堂，不要钱的，怎么不去呢？」

扈老汉苦笑一声：「这两年朝廷都把税收到下辈子了，活都活不起了，还读啥书啊！而且，教书先生也被拉走充苦力了。」

我一时语塞。这些事，我爹许是知道，但他从没告诉过我。

岂料就在这时，院外突然传来一阵嘈杂，吆五喝六的，像是来抓人了。

我怕是赵元白派的人，一个激灵翻出后窗，藏在了柴火垛后，紧张地支棱起耳朵。

哪知来的是一伙税吏，大声嚷嚷了一阵后，传来了小黑马的嘶鸣声。

我心头一紧，就听那税吏骂着：「你欠的田赋就用这马抵了！老东西，还不松手！」

扈老汉苦苦哀求：「这，这不是我的马！这是借宿在这的客人的！你们，你们可以拖走我的船，不要动这马！」

税吏将扈老汉重重推倒在地，啐了一口：「你那破船值几个钱？再不松手老子砍了你！」

阿湘也被吵醒了，跌跌撞撞地跑出屋哀求道：「别打我爹，求你们了，别打我爹！」

税吏顿时不怀好意地讥笑出声：「早就警告过你们了，交不上税来就让你闺女出去卖！磨磨蹭蹭地装什么可怜！一群刁民……」

扈老汉悲愤地大喊道：「我们不是刁民！我儿是当兵的！我家连田都没有，交哪门子的田赋呢！」

眼见得那税吏真要拔刀砍人，我只得咬牙冲了出去，拦住正死死攥着缰绳不放的扈老汉，低声说：「没事，给他们吧。」

扈老汉含着泪，一寸寸松开了缰绳。税吏们得意扬扬地牵着小黑马便走，小黑马委屈地刨着蹄子回头看我，我却只能无奈地搀着扈老汉进了屋。

小黑马是爹爹给我的生辰礼。刚刚有那么一瞬，我真想跟他们拼个你死我活把小黑马夺回来。

可我不能。

我爹用自己的命告诫我，民与官斗，难过登天。我若夺马而逃，扈老汉一家定然会受牵连。况且前有大河拦路，后有追兵等着抓我，我能跑去哪呢？

扈老汉愧疚地连连忏悔：「是我连累了你，这可怎么办，这可怎么办……」

扈老汉告诉我，这三年以来，朝廷借着打仗的由头，已经连续涨了五次的赋税。他们家没有田，田赋却照交不误。倘若抗税不交，那就是通敌叛国，美其名曰将士们在抛头颅洒热血，尔等刁民竟舍不得几口粮食吗？

我听到这，一颗心彻底沉了下去。

皇帝在龟缩南方之际一再抹黑胤亲王和镇北将军的功绩，说他们有不臣之心。别说是粮饷了，连将士们过冬的棉衣都舍不得给上半件。

我爹之所以被打成了逆党，正是因为近两年他与赵家合伙向北方输送了两万石粮食。按照信上的说法，是交到了胤亲王的手中。

尽管我爹抵死不认，但在奸细的出卖下，账面上的亏空还是被查了出来。

是以，税吏们奉朝廷之命收上来的粮，被送到哪儿了呢？

祸不单行。翌日，当地知州孙阜带着一伙官兵驻扎在了这村子，频繁地四处巡逻，提防着村民外逃，说是什么怕老百姓都跑了，没人种地，会引发饥荒

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