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意，既然事事都怕有错漏处，倒不如全替他预备着。

　　那边院中沈聿把篮子提进屋去。

　　掀开盖布，里面一件件东西都分装得极好，卷袋笔盒，饭碗茶盅，铺盖铜锅，蜡签蜡剪，风炉和一只能折叠的小凳子。

　　最底下还搁着糖盒，打开一看全是桂花糖。

　　沈聿眉目一松，九月放榜又称“桂榜”，全放桂花糖是讨个好意头。

　　虽无只言片字，却实实在在知道了她的心意。

　　沈聿一件一件将东西收进考篮中，细细摩挲着包香药的纸包，上面用蝇头小字写着香名和药名。

　　薄荷香用来提神醒脑，安神香用来助眠安睡，还有一包蚊香和袪虫粉，写明了让他把药粉撒在号房角落，夜间不受蚊虫侵扰。

　　范老管事在窗外头瞧着，扭头到灶下，沉沉叹息一声。

　　白菘刚要进来和面，听见范爷爷叹息：“范爷爷，您别忧心，公子身子壮，号房里呆几天不会有事的。”

　　范老管事只管低头做饼，怕肉菜放久了酸坏，全是无馅的干饼子，一种略软些一种略硬些。

　　烙好了用油纸包一份份包起来，放进干净的干粮袋中，到时吃一包开一包。

　　沈聿收拾完东西，闻见厨房飘来的面饼香味，一时出神。

　　像这样的饼，范伯曾经烙过一次，从榆林千里迢迢回衢州时烙了一袋子，冷水配饼，走了三千多里地。

　　考篮中放的最后一样东西，正该是这些干烙饼。

　　……

　　八月初一那日，沈聿提着考篮坐车到贡院门前。

　　贡院门口挤挤挨挨全是考生，年轻的考生还有家人相送，须发皆白的考生孤身提着篮子排号进场。

　　沈聿排在人群中，前面的人动一步，他便动一步，目光直直望向贡院明远楼。

　　明远楼上挂着一块牌匾，“慎终追远”。

　　前排入场的考生正在被搜检干粮：“这饼得撕开，铺盖全抖开。”

　　沈聿正欲交考篮，倏地心中一动，回身望去。

　　就见人潮后有辆青布小油车，车中一双眼睛正凝望他。

第82章 桂花糖

　　华枝春/怀愫

　　沈聿冲车中人微微一笑, 转身迈入贡院。

　　先过龙门，再迈上两侧刻着“一路连科”“青云直上”字样的飞虹桥, 站在桥顶下望，眼前便是考生们的号舍。

　　这些号舍皆是今岁新建，原来的考棚号房用木材修建，每回开考难免有灯烛火事。

　　今岁拆去重建，全用砖瓦，不仅防风防火，也不似原来那样逼仄, 只是三千多间号舍, 望出去依旧密密麻麻。

　　沈聿寻到号房位置, 将被检查过数次的考篮搁在桌上, 放下铺盖, 挂起号帘号围。

　　又将朝朝细心备下的那些祛虫药粉散在墙粉四周, 摆上笔墨, 预备拆糖纸吃上一颗桂花糖。

　　眼下时辰还尚早，有早来的考生，站在号巷通道内轻声交谈。

　　沈聿刚坐定, 就听见徐年的声音：“就是这一排, 沈兄就在这儿。”

　　跟着号帘就被一把掀起, 徐年的大头一探, 咧嘴笑道：“沈兄！”

　　楚六跟在徐年身后, 他一身锦袍玉带, 笑得温文尔雅：“沈兄, 离开考尚早, 我与徐兄的号房在同一排，就想来看看你。”

　　楚家接连几代, 家中男子几乎人人都参加过科举，楚六回家几天，在家的长辈和考过的兄长们个个向他传授考经。