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“你觉得你很聪明？”辛婉冷笑，“戚太保不过一句话，你就记在了心上，顺着他的意思多送二十车乌金？你以为，戚太保和朝廷会记下你多送乌金的情意？对我们薛家另眼相看？”

——“难道不是么？”薛灿反问。

辛婉落下一双凤目，“兵部清点完乌金，上报到太保府，戚太保连眉头都没有动一下，二十车乌金…薛灿，你阿姐告诉过你，一车乌金，需要数百矿工挖掘十日，再由炼师冶炼七日才成。二十车…你未免把他们的血汗看的太轻贱。”

薛灿掠过辛夫人满月一样润泽富贵的面相，用一种尊敬的口吻，缓慢道：“阿姐还告诉我，殇帝赐薛家紫金府的匾额，封爹为紫金侯，夫人为感谢隆恩浩荡，当即点出百车乌金，让宣旨的官员带回鹰都，赠予朝廷。这还不止。之后每年，夫人都会送三次乌金充实朝廷国库，少则五十，多则七八十…年年如此，一次不落。”

薛灿沉下声音，“夫人说我把别人的血汗看得轻贱？夫人自己又是不是呢？”

第18章 雍华

薛灿沉下声音，“夫人说我把别人的血汗看得轻贱？夫人自己又是不是呢？”

辛婉侧目看了眼薛灿，从薛灿被接回紫金府那天起，她都是用一种平等的姿态和这位少年说话，没有命令，没有恶语，薛灿驳回自己的话，在辛婉看来也是件再平常不过的事。相反，薛灿的桀骜难驯令她深感欣慰，也让薛灿和其他唯喏是从的富家子弟不同。

薛灿毕竟不是辛婉自己的骨肉，辛婉教导他，却从不管束他。

“紫金侯这个爵位。”辛婉道，“是戚太保怂恿殇帝赐给薛家，其用意再明显不过，连年征战，国库空虚，便用一个虚爵之位，换薛家的乌金。要不要这一车车运往鹰都的乌金，你觉得你爹的侯爵位子能顶多久？湘南百姓，又会有什么安生日子过？朝廷可以给你，也可以加倍要回去。这是无奈之举，更是权宜之计。乌金送去鹰都，殇帝大喜，下旨减免湘南百姓一半的赋税，百姓奔走相告，个个念着紫金府的大恩。如此算来，薛家的乌金，送的也算是值得。”

见薛灿沉默着没有接话，辛婉叹了口气，继续道：“你阿姐又有没有告诉你，东山的乌石矿，已经挖到见底，整座山都要被挖空了。你阿姐去瞧过，照她估计，东山的乌石，剩下的最多不过千车而已…”

薛灿落下长睫，“朝廷说，薛家还有北山，南山…”

辛婉摇头，“南山北山乌石寥寥，那里山势险要不说，为了那些不值一提的乌石，也不值当拿矿工的性命冒险。薛灿，你有没有想过，等湘南再没乌石，紫金府又该如何支撑？薛家上下几百口人，又该怎么过下去？”

薛灿想了想，还是说出了口，“既然夫人知道乌石不是取之不尽的，难道从你第一回给朝廷送乌金起，你没想过会有乌矿见底的一天么？”

——“薛灿。”辛婉愤挥水袖，转身看向床上咽气的病妇，凤目露出难得一见的怒意，“跪下。”

也许栎容真有一双可以通灵的鬼手，病妇死前饱受痛苦折磨，可此刻已经死去的她，面容安详，像是沉沉睡去，她的双手相叠，维持着一个得体的姿势。

没什么可以让薛灿屈下傲骨，也唯有养育自己成人的辛夫人，可以喝住薛灿，让他甘心屈膝。薛灿知道刚刚的话有些重，他阴着刚毅的脸，直直跪向死去的病妇。

辛婉眼神憔悴，她指肚抚过病妇如初的脸，低声道：“你陪着鬼手女给你娘入殓，想必你也看见了…你娘不止是脸，她全身长满溃烂的脓疮，已经没有能看的地方…我原本以为，另一半东西刺在她背上…可我和颜嬷看到的只是一身血肉…我们在找的东西…已经无法在她身上找到。薛灿，你还不明白么？”

薛灿落下桀骜的长睫，扯开

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