第二章 刑求（1 / 3）

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其时，担任京都守护职——即首都卫戍司令的，是会津藩藩主松平容保。他发现了“精忠浪士组”这个小团体，大为欣赏，乃收归麾下。“八一八”政变中，“精忠浪士组”一鸣惊人，幕府特赐名“新选组”。从此，借“新选组”之手，幕府掀起了大规模镇压倒幕勤王志士的腥风血雨。

新选组的首领称“局长”，此人名叫近藤勇，是天然理心流剑派的掌门大师兄。不过，后世公认，他的同门师弟、副局长土方岁三才是新选组的灵魂人物。新选组内部的管理制度——所谓“局中法度”，以及重大行动的策划，皆出于土方岁三之手；而且，单就剑术而论，师弟也在师兄之上。

新选组走到哪里，杀戮和酷刑就跟到哪里，何况是土方岁三亲自出马？竹内四郎的欲念早已经跑得无影无踪，他在心中长长地哀叹了一声：长崎要流血了！

土方岁三却是彬彬有礼，说起话来完全是商量的口吻：两位奉行大人，维持长崎全城治安，单靠奉行所和新选组的力量似乎有点单薄，是否请诸位町元老一起过来商议商议？

竹内四郎颇为意外。

长崎的行政管理是很特别的。除了设了两位奉行外，还有一种职位也是他处没有的，叫做“町元老”。如果说“奉行”是“市长”的话，“町元老”就勉强算是“区长”。不过。这个“区长”，是兼职的。

町元老一共八位，全部都是商人，只是生意做的有大有小。生意做得最大的斋藤胜之，在长崎的大浦海港有货栈和商行，生意做到了上海和泉州，和洋人也有密切的来往；生意做的最小的近藤右卫门，开一家“唐物店”，只好算殷实人家。不过。近藤右卫门虽然来到长崎不久，根基还浅，但人很热心，交际能力很强。和街坊邻里，还有奉行所上上下下，处得都好，因此，竹内四郎就让他补了个“町元老”的位子。

就是说，“町元老”是从绅民中选出，协助奉行所管理市政的人员，有点政协委员的意思。

不消说，讲到“治安”，所有的町元老都是“温和派”。土方岁三要和他们商议，难道新选组并不想在长崎大动干戈？抑或土方岁三还不晓得町元老的底细？

无论如何，总是一个肯“倾听民意”的姿态。町元老都归竹内四郎管理，当下就由竹内奉行下条子，将八位町元老都请到了立山奉行所。

当听到“内藤隼人”这个名字。所有的町元老的脸色都变了。

竹内四郎觉得真是滑稽，天下人无不知道“内藤隼人”是土方岁三的化名，但他公开场合，还是郑重其事地说自己叫“内藤隼人”。

土方岁三和八位町元老一一致意，他和谁打招呼，谁的心里就打个突。最后，土方岁三的目光落在了近藤右卫门的脸上。他含笑说道：“饭泉先生，幸会了。”

近藤右卫门的脸立即白得没有一丝血色，他勉强笑道：“内藤先生搞错了，我姓近藤。”

土方岁三微笑着摇了摇头，说道：“您是姓近藤。不过，饭泉善内的公子。居然入继一家小小的唐物店，真是太委屈您了。”

竹内四郎张大了嘴巴：饭泉善内？死于“安政大狱”的著名尊王志士？这个近藤右卫门，是他的儿子？

其他的七位町元老，也是一脸讶然的样子。

近藤右卫门不说话了，脸上神情。阴晴变幻不定。

土方岁三说道：“饭泉先生姓饭泉也好，姓近藤也好，倒不关我什么事情，我只是想知道，昨天晚上，您和龟山社的人吃饭，都说了些什么呢？”

近藤右卫门脸上肌肉微微一抖，随即镇定下来

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