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　　当他们快要走到枫林附近的山坡时，大地忽然震动起来。

　　伊兰在雪橇上回头，看见埃塔纳所有的石桥都在收缩。这安静的小镇仿佛突然有了生命一般，在雪雾中动了起来。伴随着隆隆的回响，镇上的每一栋房子，每一条道路都在移动。它们改变位置，以圣堂为中心，像游蛇一样收紧，嵌合，盘绕……积雪，碎石和土块从它的边缘不断掉落，伴随着它的变形，激起风暴般的雪尘……

　　最后小镇在风雪里变成了一座高耸的山丘城堡，圣堂就是这城堡最高的尖顶。

　　然后埃塔纳开始向前。它爬出了深深的谷地，像一只有脚的蜗牛那样，沿着与牲畜群同样的方向缓慢行进。议事厅的上方，有白烟不断飘出。伊兰知道，火油正在小镇地下的机械之心中燃烧。

　　就这样，小镇和所有人一起，走进了茫茫风雪之中。

第4章 迁徙

　　埃塔纳的镇民在迁徙途中分成三种：留在移动小镇里的老人，妇女，儿童，以及其他没有被抽签选中的居民；负责在小镇前面驱赶牲畜的牧工；最后就是探查队，也就是跟随着奈亚队长的这十几个人。

　　地图在迁徙中并不总是有用。在冬季，北地的一切都处于变化之中。去年还能够通过的山路，今年可能已被积冰封死。偶然遇到的火油之泉，下次再见到就成了一片冰泥的沼泽……如此这般的事情比比皆是。

　　探查队的任务是确保所有人安全。这是份辛苦而有风险的活儿，队员们旅途中要一直骑着马跑来跑去，查看道路是否通畅，附近是否有危险。他们也会在沿途留下记号，给那些寻找埃塔纳的旅人。毕竟，比起风雪和在风雪中窥伺的那些东西，埃塔纳总算是个令人安心的所在。

　　最后小镇会在一个相对安全，能为牲畜提供食物的地方停下来，度过这个冬天。然后在天气转暖的时候再次返回莫兰提山谷的旧地。

　　伊兰知道，这个冬天会比往年更加漫长。按照大陆的纪年法则，四季完整轮回一次为一年。在南方的边境，可能这个一年的大部分时间是盛夏；而在北地，这个一年的大部分时间则是寒冬。有的时候，某一年可能比其它许多年加起来都长。

　　极长年之后，这种四季轮回又会缩短；等到缩短到极短年的时候，轮回又会再次拉长。周而复始。

　　对边境的居民来说，均匀的四季已经是好些年前的事了。如今，北方的冬天正在变得一年比一年更加漫长。按照纪年法，世界正在向着极长年靠拢。

　　对于身处大陆中部地区的人来说，这或许不算什么。他们的四季向来比较均匀。而生活在极南和极北的人们则会面对更为艰难的生活。

　　在北方，这个冬天会有更多的长夜。那意味着更深的黑暗。

　　埃塔纳人自然了解这些，不过大部分人看上去对此还算从容。

　　小镇的移动很缓慢，而探查队和牲畜群则要快一些。奈亚很快带着探查队的人走到了牲畜群前面。

　　最初的几天，这趟迁徙之旅像从前一样顺利。他们平稳地穿过覆盖着薄冰与寒霜的灌木林和草坡，小镇慢悠悠地跟在后面，炊烟与机械之心运转的烟雾一同在初冬清寒的空气中飘荡。旅途中靠近河流和小溪的地方，积雪只有薄薄一层，牲畜一路上都不缺吃的。按照以往的经验，他们最迟再花上十五天，就能到达目的地了——翻过白苹果山，有个叫野山羊洼的小平原，那里向来能躲避寒风和暴雪，附近还生着一片很繁茂的椴木林。小镇前两年都是在那边过冬的。

　　他们走上白鸟河边那条冬道的时候，天上又开始飘雪。奈亚队长决定在河畔过夜。营地很快扎好，篝火燃起时，天色也彻底黑了下来。

　　顺畅的旅途似乎让大伙儿短暂地忘

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