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均花费四个月到一年多的时间，才能抵达目的地的港口。为了确保这些道路的平安通畅，摩鹿加必须耗费大量的人力物力去维护宝贵的航线。不算外交赠礼、派遣人手、物资消耗，光是一年的纯资金开支，就要不下一百万弗洛林。”

巴尔达斯听得入了神，他连连颔首，眼见黑鸦对摩鹿加的机密事务如此信手拈来，这令他不由暗自咋舌，怀疑的揣测，更在心中升起。

“但正如世上的一切秩序，都是破坏容易，建设难。要切断这些路线，”杰拉德抓过一些棋子，不慌不忙地陈列在地图上，“只需要一些海盗，一些贪婪的行政长官、地方总督，一些心有不满的导航员、等待哗变的大副，还有被香料贸易压榨着的当地人……然后，咔嚓！”

他盯着巴尔达斯的眼睛，面无表情地吐出一个拟声词。

“不过，唯一的问题就是，我们的时间不多。”杰拉德又低下头，“摩鹿加不是任人宰割的幼兽，恰恰相反，它拥有的能量，完全能调动起任意一个强大的帝国为它发言。一旦开始行动，比雪片还多的外交辞令、指责抗议，还有制裁政策就会飞到您的国王的桌子上，到时候，您要如何应对呢？”

巴尔达斯没有犹豫，就给出了他的回答：“我死了一个年少有为的儿子，国王曾看着他长大，王后也将他抱上过自己的裙摆，难道这份代价还不足以支撑我的行动？”

“很好，”杰拉德的笑容没有丝毫温度，“能让您的家族再度繁荣昌盛，我想，您的儿子要是泉下有知，一定也会觉得欣慰。”

他拿起一颗棋子，缓慢放置在地图的一处角落。

“就让我们开始吧。”

·

“毫无疑问，辛特拉宫正在采取行动！摩鹿加两处的主要贸易路线遭到破坏，我们还在探查其中的原因……”

“各国大使现在都在问责这件事，他们代表自己的国王和女王，质问辛特拉宫为何要打破香料贸易的平衡，我想这是否说明战争即将开启？”

“我们的国王陛下已经开始急躁了，这不是一件小事……阁下，在这事的选择上，斐迪南大公的态度比陛下还要激进，而首相的态度却不好预测，议会每天都在为此争论不休。我恐怕陛下会很快倾向于支援摩鹿加，以此讨好那只母狮子。”

“您应该劝谏陛下！一旦我们倒向摩鹿加，不仅贸易局的利益会收到损害，与葡萄牙的结盟也会更加岌岌可危，盟约本就脆弱……”

源源不断的信件与密函堆在胡安·丰塞卡的桌子上，主教面色阴沉，一言不发，任由顾问们激烈发言，像一群嘈杂的鸟雀。

等到争论的声音逐渐熄灭，他摩挲着手上的纹章戒指，才慢慢地抬起头来。

“巴尔达斯雇佣的那位斯科特家族的叛逃者，有谁找出他的身份了？”

“奇怪之处正在于此，无论是巴尔达斯