第284章 曾国荃：晚清铁桶与争议并存的湘军统帅（1 / 6）

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一、早年经历

曾国荃出生于1824年10月12日，正值清朝道光年间，他的出生地是湖南湘乡白杨坪，即今天的湖南省娄底市双峰县荷叶镇。曾氏家族在迁居至湘乡之前，祖籍为衡阳。随着时间的推移，这个家族在当地逐渐扎根并发展起来。作为家中的第四子，曾国荃比其长兄曾国藩小了十三岁，但在家族中他排行第九，因此常被称为“九弟”。这一称呼不仅体现了他在家庭中的位置，也成为了后世认识这位历史人物时的一个独特标识。

曾国荃的成长经历受到了良好教育的影响，这与他的哥哥曾国藩有着直接关系。1840年底，当曾国荃十六岁时，他随父亲曾麟书前往京师（今北京），居住于曾国藩租下的棉花六条胡同北侧的一处住宅内。这次旅行对于年轻的曾国荃来说是一次宝贵的经历，使他有机会接触到更广阔的世界以及当时的文化氛围。然而好景不长，仅仅几个月之后，在1841年的闰三月，曾麟书因故返回湖南老家，而曾国荃则选择留在京城继续学习。这段时间里，曾国藩亲自担任弟弟的老师，传授知识和智慧，这对曾国荃后来的发展产生了深远影响。

到了1842年，曾国荃决定离开京城回到原籍。临别之际，曾国藩特地送行至芦沟桥，并赠送了一首诗给弟弟：“辰君平、午君奇，屈指老沅真白眉。”这首诗背后蕴含着深厚的情感和期望。其中，“辰君”指的是生于庚辰年的曾国潢，“午君”则是指壬午年生的曾国华，而“老沅”自然就是对曾国荃本人的亲切称呼。通过这样的诗句，曾国藩表达了对自己几位兄弟才华的认可，尤其是对曾国荃寄予厚望，认为他在众多兄弟之中尤为杰出

二、创建吉字营

曾国荃自幼便展现出非凡的才华与个性，据史书记载他“少年奇气，倜傥不群”，这预示着他未来将在历史舞台上扮演重要角色。1847年，曾国荃在府试中以第一名的成绩入县学，显示了其卓越的学术能力。到了咸丰二年（1852年），他又被录取为贡生，进一步证明了他的才智和努力。

同年，随着太平天国起义的爆发，清廷急需加强地方防御力量。于是，曾国藩奉命在湖南组织团练以抵御太平军。在此期间，曾国荃积极参与其中，不仅跟随兄长左右，还提出了“治兵三十二策”来帮助改进军队管理及战术运用。据说有一次当新招募的士兵与正规军发生冲突时，曾国藩感叹道：“如果能采用我弟弟提出的全部策略，情况就不会如此糟糕。”这件事充分体现了他对曾国荃才能的认可。

1855年秋，曾国荃顺利通过科举考试成为举人，并与两位兄长——曾国潢、曾国华一起，在家乡继续开展团练活动。然而好景不长，次年准备赴京参加更高层次的会试时却因战事阻隔未能成行。面对这种情况，曾国荃没有放弃，而是选择报捐同知衔，以便能够在非常时期贡献自己的力量。

当时正值太平天国势力达到顶峰之际，江西大部分地区已被其控制。曾国藩率领湘军在江西作战不利，甚至一度被困于南昌周边的小片区域之内，形势十分危急。得知这一消息后，曾国荃深感焦虑，决心要前往救援。恰逢吉安知府黄冕正寻求有效的防剿策略，两人商议之下决定共同行动。曾国荃表示愿意组建一支新的部队参与战斗，并向黄冕保证只要后者能够负责后勤补给，自己就能独立指挥一支军队去解救哥哥所在的困境。

随后，在湖南巡抚骆秉章的支持下，曾国荃得以招募约3000名士兵，加上周凤山所部共计6000余人，组成了一支名为“吉字营”的新军。这支队伍主要任务是进攻被太平军占领的吉安城，从而开辟一条通往南昌的道路。由此，“吉字营”成为了曾国荃正式领军对抗太平军的开端。

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