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因为家里人口少，也清静，前院只有下人和几个心腹女管事住着，乔金粟和张铜麦起居都在后院，书房也设在后院，但因为方便同几个管事议事，所以离前院比较近，走过一个门洞就是了。

入夜了，几个女管事相继告退，外院门落锁的声音传来，书砚手下的婆子们挑着灯笼巡过一圈，来向书砚复命。

书砚收拢了钥匙，又来交给乔金粟。

乔金粟有些倦了，躺在一团昏黄的烛火里合着眼，不过书砚知道她没睡着，除了自己院里，她在别的地方轻易睡不着。

书砚一边轻手轻脚地收拾着书桌上摊开的账册、笔墨、水盂、算盘，一边道：“刘管事有件事儿没同您讲，约莫是不想您心烦。”

这位刘管事从前只是在乔金粟院里伺候洒扫的一个粗使。

某天，乔金粟发现她大字不识一个，记性却是特别的好，谁人在何处同谁说了什么，她即便没留意，只是打耳朵里一晃，事后回忆起来，都能说个一丝不差。

于是乔金粟就带上她一块学字了，一点点教成如今的大管事，左右手。

书砚既然提起这事，必然是觉得有必要同乔金粟说个清楚的。

“她兄嫂回来了，买卖亏得很，身边就带回来一个小儿子。大女儿说是嫁在涌城了，也不知是嫁是卖。”书砚往乔金粟身后多添了一个腰枕，把一碗参茶端给她，继续道：“昨日来铺子里闹，说刘管事这么大年岁了，还不成亲，是给他们刘家蒙羞。”

“这是想要彩礼钱填空子了？”乔金粟用手指撑着额角，道：“不打紧，刘管事摆得平。”

她当然摆得平，这把戏又不是第一遭了，而刘管事也早就不是当年那个攥着扫把，粗手大脚只会傻笑的憨姑娘了。

乔金粟手下大管事有六个，正好三男三女，男管事都是张巷边手里留下来的，忠心醇厚最是要紧，女管事大多是跟在乔金粟身边磨砺出来的。

不过也有一个朱管事是张巷边看好的人才，只是他那时候已经体力不支，只是觉得这女子身上有锐气，没多想。

后来病中衰弱，只听乔金粟每日跟他说些买卖上的事，一日忽然听乔金粟说到自己提拔了一位朱管事。

张巷边眉头一动，忍不住的笑，笑过之后用苍老而粗糙的手摸了摸乔金粟的面颊，说：“虎父无犬女，咱们的眼光是一样的。”

看见乔金粟脸上显出这种温柔和怀念的神色，书砚知道她一定是在想爹娘了。

“姑娘，回屋里歇吧。”乔金粟这一日都坐着，猛地站起身来竟有些晕眩。

书砚连忙搀扶住她，乔金粟定了定神，道：“没事，我同爹一样，最不喜欢参茶那股滋味，你去取点薄荷梅子姜来。”

书砚见乔金粟只是一时的昏沉，这才松了手往小厨房去，走到门边摸摸坐在门槛上小丫鬟的黄毛，转脸对乔金粟道：“姑娘就爱冤枉参茶，明明就是久坐血脉不流通，芸儿那丫头就是嘴软，我不在，她喊不动您，叫您一坐就是三四个时辰，也该走动走动才是。”

芸儿这丫鬟年岁还很小，坐在门槛上，抱着灯笼直打盹。

乔金粟见她这模样可怜可爱，伸手提了芸儿的灯笼，叫婆子抱她睡去。

婆子把芸儿抱起来，道：“唉，头次投胎没投好，第二回 投胎算叫你投准了，我们家可是福窝。”

外院还有几个干杂活的小厮、护院，但内院就全是女子了。

乔金粟笑道：“归置归置，你也歇了吧。明儿早起还当班呢。”

“不打紧的，姑娘，您往湖边走啊？”见乔金粟走偏了，婆子忍不住问。

“自己家，还怕什么？你同书砚说一声，我吹吹风，散散心去。”

乔金粟不在意，

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