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太太确实是出于自卫，且有沃克小姐的证词在前，本·琼斯失血过多主要是她造成的。经过多方考虑，治安所还是决定把人放了。

但查尔斯少校除了作伪证，还在治安所中公然袭击治安官，即使有情可原也确实犯了法。不过他交了一笔不小的罚金，在巴顿警司睁一只眼闭一只眼的许可下，还是获得了假释的机会。

两人的手铐被依次解开，警员把他们送到治安所后门，说了声“你们可以离开了”，便转身去忙自己的事。

站在治安所的后门，相对而立的两人一时都没有说话。

“我……”

“那个……”

长久的沉默后两人又十分默契地同时开口，顿时让气氛陷入新一轮的尴尬。

“……我想说，谢谢。”最后是霍华德太太率先打破沉默，向查尔斯少校行了一礼，“你是因为我才……我想我必须向你道声谢……”

“不不，你千万别这么说！”

查尔斯少校急忙拦住女人的动作，憔悴的脸上露出些许愧疚：“这都是我欠你的。我做这些也是为了减轻我心中的内疚，是我对不起你……”

“…………”

“不，你不需要感到内疚。那天你走后我想了很久，那不是你的错……我其实……也没有资格责怪你……”

霍华德太太的眼中慢慢晕染上水汽，忍不住捂住嘴，哽咽着摇头：“该说对不起的是我……我不该把他的死怪到你身上……我、我当时昏了头，我不该那么说你们……”

查尔斯少校见状立刻手足无措起来，似是想要继续安慰，可余光瞥见某个身影后眼神顿时变了，当即上前一步把霍华德太太挡到身后。

“……弗鲁门阁下！”少校的声音里带上明显的愠怒，“偷听可不是绅士该做的，请您自重！”

利昂娜举着双手从不远处的树影中走出，对上他愤怒的眼神不禁叹息一声。

“事先声明，我可没打算偷听……我只是来还东西的，可你们那样的气氛我总觉得打断不太合适。”

她这么说着，从衣兜里拿出一枚黄铜纽扣，举到两人面前：“这是从本·琼斯那里搜到的证物之一。但鉴于它跟本案无关，我想还是物归原主比较好。”

细细密密的刀痕在扁平的纽扣上勾勒出一个特别的图案，也许在平时还不是那么醒目，可在晌午的阳光下却显得如此清晰。

那是两只依偎在一起的鸽子——与查尔斯少校袖口上的扣子一模一样。

看清她手中的纽扣，查尔斯少校脸色大变，当即一把夺走。

“我看到这枚扣子的时候就觉得它十分眼熟，但我想那并不属于你。”

利昂娜的视线越过少校的肩膀，看向他身后的女人。

“帕特里克·凯尔，您的弟弟，按照档案上的记录，过去是与查尔斯少校隶属同一个部队。”她看着女人愈发惨白的脸，又瞥了眼愣在原地的陆军少校，“他回家后不久后就自杀了。不是因为他无法适应现在的生活，而是本·琼