第 17 节 晚清刽子手（5 / 7）

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「四君子」上一轮身，便是铁打的人，也逃不出必死结局。

他不禁自苦，不想这潦草一生，最后竟要丧命在自己做的刑具之下。

门外却传来一阵鸟叫似的吆喝。

「知县，这么好的刑具，用在刽子手身上，不浪费了吗？」

来的正是这起人命官司的「苦主」，公使馆的洋人。

他的中文还不够利索，拖腔怪调的，仿佛嘴里含了一只癞蛤蟆。

「你们朝廷，有一项重罪，叫株连九族。主犯既然死了，他的妻子儿女，也不能放过。」

知县畏畏缩缩：「犯人只有一个唱戏的妹妹……」

洋人一听，眼睛都亮了。

「漂亮女人，更好！我听说清朝百姓都喜欢看漂亮女人受刑，你们这次可以好好看个够。」

徐三听明白了意思，这洋人是打算害钟馗爷爷的亲眷呐！

洋人打了个响指。

几个衙役纷纷上前把徐三从天平架上解下来，托到一边的椅子上瘫着。

「梅花烙，我很满意。七日后，你在西街菜市口行刑，把剩下三样一一试了，给我看。」

徐三只得受命。

接下来，他整整休息了三天。

第四日，方才拄着拐杖到铁匠铺看完了刑具的进度，回来时到茶坊略坐片刻。

就听到那小戏台上的说书人，正唾沫横飞地讲「钟馗杀鬼」的故事。

众人正听得义愤填膺。

「可叹啊，钟馗撞柱成了千古佳话！可钟馗那妹子面临官府威势、邪鬼垂涎，一入女监生死难料，几日之后就要香魂归天。乡亲们，这该如何是好哇！」

「当然得救！」

「戚家妹子若死，岂不是寒了烈士的心！」

几个汉子拍案而起，激动得脸红脖子粗。

「正是这个道理哩！大家不知，那刽子手徐三的手段，能把活人熬成干尸。犯人多在大牢待一天，至少折十年命数！」

「呸，徐三算什么鸟货，一个为虎作伥的小人，倘若他敢动戚家妹子分毫，早晚将他一起砍了。」

眼见众人越说越激动，徐三不觉心慌手抖。

匆忙唤了伙计结账，掩着脸沿着墙根儿一瘸一拐地跑了。

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半夜，徐三灌了几碗黄酒，跟小徒弟长吁短叹一番，入寝后仍是辗转难眠。

只觉得脖子凉津津的。

他揉了揉醉眼，恍惚看见，那玻璃窗上折射出一个重叠的身影。

一个没了脑袋的女人，腔子鲜红，骨碴生白，身上满是剜口和「梅花印」……正骑在他脖子上！

徐三脖子一僵，不敢继续翻身的动作。

都说人身上三盏灯，这些山精鬼魅就是特意恐吓人回头来瞧，用鼻息吹灭了阳灯，才好索命。

这一吓非同小可，衬裤都跟着湿润了。

「徐三，你害得我好苦。」

一个冷幽幽的声音搔进他的耳朵里。

徐三感觉身后一阵重力袭来，将他推到床下，连忙哐啷一声跪下，磕头如捣蒜，吓得不敢回头。

「姑奶奶！姑奶奶！不是小人害了你，冤有头债有主，你去找那洋鬼子申冤吧！」

「你知道我是谁，为何还敢剐我！」

「非是小人剐，是太后要剐，洋人要剐，这世道要剐你！小人知道您兄妹俩大义，心存敬佩。只是力微言轻，小人也是不得已啊……」

那女鬼冷笑。

「既如此，你回头朝我叩拜三个响头，我便饶你一命。」

徐三咽了口唾沫，摆转身子恭敬磕了三个响头。

半晌没有动静。

徐三斗胆仰头一瞧，床上、镜子里、房梁上，都没了女鬼的影子。

刚刚那一幕，仿佛清明梦。

徐三脱力般原地躺下，冷津津的。

他扪心自问。

自从剐了岳丈和发妻之后，他为千夫所指，无法回头。

只是人活下去，总得有个念想。

十三年前进刑部北监那天，徐三为自己树立了一个理想，当新一代狱神。

狱神，是国法的代表，是囚犯的信仰，是阴间的神。

可如今，这梦境俨然明示了——他对「同僚」的亲眷下手，属于破坏大义、自断后路。

可刑期逼近，刑具已成，箭在弦上不得不发。

徐三又能如何转圜呢？

行刑当日，徐三天

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